Olin kuullut San Sebastianin pintxos-taivaasta pojaltani jo vuosia sitten, mutta nyt vasta saimme aikaiseksi San Sebastianin matkan.

Pintxos on siis baskialueen vastine espanjalaisille tapaksille, eli juomien kanssa nautittaville pikkupaloille. Wikipedian mukaan pintxos-nimen alkuperä on sanassa pintchar, joka tarkoittaa pistämistä tai kiinnittämästä, sillä nämä pikkupalat on usein kiinnitetty pieneen leipäalustaan puisella ”hammastikulla”.

Nettitietojen mukaan pintxoilla ja tapaksilla olisi myös se ero, että tapakset olisivat juoman mukana ilmaiseksi tarjoiltuja pikkusuolaisia, kun taas pintxot ovat annoskooltaan suurempia ja aina erikseen tilattavia ja maksettavia.

Penrinteisesti pintxo tai pari, kolme sellaista syödään aperitiivina nautittavan viinilasillisen tai pienen olutlasillisen kanssa (puolet puolikkaasta lasista, jota Espanjan alueesta riippuen kutsutaan nimellä zurito, cana, corto, penalti tai mini). Pintxojen maineen myötä tänä päivänä sitten yhä useammat nauttivat koko lounaansa tai päivällisensä pintxojen muodossa siirtymällä baarista baariin. Neuvon mukaan ”juodaan usein, mutta vähän”.

Pintxojen raaka-aineet olivat alunperin mitä sattuu, mutta kehittyivät sitten edustamaan perinteisiä baskilaisia ruokalajeja. Erilaisten espanjalaisten juhlien aikaan järjestetään ruoanvalmistuskilpailuja, ja näin pintxovalikoima on edelleen moninaistunut. Baskialue, erityisesti Bilbao ja San Sebastian ovat tunnettuja myös lukuisista fine dining -ravintoloista ja -kouluista, ja tästä syystä monet fine dining -kokitkin ovat omistautuneet uusien, yhä kompleksisempien pintxojen kehittelyyn ja luomiseen. Perinteistä baskilaista gastronomiaa ja miniatyyri fine dining -keittiötä edustavat pintxot elävätkin rinnakkain.

Vaikka olimme etukäteen tutustuneet netissä pintxos-ravintoloihin ja saaneet tietää, että jonottaminen ja hässäkkä kuuluvat asiaan, yllätti tämä kymmenien vieri vieressä olevien ravintoloiden tai oikeammin baarien sisällä ja ympärillä käyty rumba. Jonon päähän liittyminen tuntui oudolta, kun näytti siltä että jonon alkupäässä odotti parhaimmillaankin vain seisomapaikka kadulla pienen korkean pöydänomaisen ääressä tai huonoimmillaan seisomapaikka kadulla ilman pöydän reunaakaan…

Yllättäen myös Michelin-oppaassa on liuta pintxos-baareja mainittuna. Olimme kirjanneet joukon niitä muistiin, ja lopullinen valintamme osui Beti Jai Berriaan, yhteen niistä harvoista baareista, missä oli myös istumapaikkoja ja hiukan enemmän ilmaa ympärillä. Meille ensikertalaisille kyseisen ravintolan pintxovalikoima oli erittäin hyvä, ainekset olivat tuoreita ja maku herkullinen. Vaikka ko. ravintola saa maininnan Michelin-oppaassa, ei se esim. Tripadvisorin arvioiden mukaan ole kuin keskitasoa. Ja huonoiten Tripadvisorissa ravintolan arvioivat espanjalaiset. Sanoivat sitä turistirysäksi ja moittivat aidon tunnelman puutteesta. On myönnettävä, että olihan se vähän ”tylsä”, ja kaaos ja yletön melu puuttuivat…

Kokemus on joka tapauksessa uusimisen arvoinen, kun nyt on enemmän tietämystä ja kokemusta. Eli mikäli haluaa parhaisiin baareihin, pitäisi olla ensimmäisten joukossa. Sitten kun on rutiinia ja pintxojen tuntemusta, riittää tietysti, että pääsee jonottamaan iloisen seurustelun merkeissä ja jossain vaiheessa jonotettuaan tekemään tilauksensa, vaikkei sitä pintxo-valikoimaa näkisikään…

Pirjo 28.7.2023