Aikoinaan koulun kotitaloustunnilla jokainen sai vuorollaan tehtäväkseen valmistaa neljän hengen päivällisen alku-, pää- ja jälkiruokineen. Ateriakokonaisuuden budjetti oli määritelty etukäteen luonnollisesti tosi tiukaksi. Minulla ei ole mitään mielikuvaa siitä, mitä itse valmistin, mutta ystäväni teki minuun ikimuistoisen vaikutuksen valmistamalla alkuruoaksi linssikeittoa! Ei Suomessa siihen aikaan linssikeittoa syöty – hernekeittoa kylläkin.

Linssejä kasvatettiin jo 7000 vuotta ennen ajanlaskumme alkua ja ne olivatkin roomalaisten ja kreikkalaisten perusravintoa. Korkean proteiinipitoisuutensa, edullisuutensa ja saatavuutensa vuoksi linssejä kutsuttiin myös ”köyhien pihviksi”.

Minä taisin linssejä valmistaa ensimmäisen kerran vasta Ranskaan muutettuani, vaikka linssit ovat tänä päivänä Suomessakin yleisiä varsinkin kasvisruokavaliota noudattavien keskuudessa. Täällä Ranskassa ne ovat tuiki tavallista ruokaa. Kyläni ”traiteur’illäkin” on myynnissä linssisalaattia joka päivä. Perinteinen linsseistä ja suolaan säilötystä porsaanlihasta koostuva ruokalaji on nimeltään petit salé .

Italian opettajani kertoi, että Italiassa uskotaan linssien tuovan onnea ja rahaa, ja tästä syystä linssit kuuluvat uuden vuoden juhlintaan (lenticchie di capodanno). Linssit tarjotaan uutena vuotena tyypillisesti cotechinon, eli eräänlaisen sianlihamakkaran kera.

Klassinen linssien italialainen perusresepti 4 – 6:lle

• 350 g linssejä
• 1 sipuli
• 1 valkosipulin kynsi
• 1 porkkana
• 1 lehtisellerin varsi
• 4-5 pikkutomaattia
• 2 laakerilehteä
• oliiviöljyä
• suolaa ja pippuria
• tarjolle tuotaessa päälle silputtua lehtipersiljaa

Linssejä on ainakin vihreitä, keltaisia, punaisia ja mustia. Minä käytin ranskalaisia, vihreitä Puy’n linssejä, joilla on AOP-maininta (merkintä alkuperältään ranskalaisesta, tarkoin kriteerein tuotetusta elintarvikkeesta). Kaikkia linssejä ei tarvitse liottaa; paketissa yleensä ilmoitetaan jos liottaminen on tarpeen. Vaikkei olisi ollut välttämätöntä, minä liotin linssejä yli yön, koska liotetut linssit kypsyvät nopeammin. Huuhtele linssit joka tapauksessa hyvin (linssien joukossa saattaa olla pikkukiviä) ja valuta liottamisen tai huuhtelun jälkeen.

Silppua sipuli, murskaa valkosipulin kynsi ja pilko porkkana pienen pieniksi kuutioiksi. Pilko samoin tomaatit pieniksi kuutioiksi. Pilko sellerin varsi 3-4 osaan ja kukin osa sitten vielä pitkittäin kahtia tai kolmeen osaan.

Lorauta öljyä laakeaan kattilaan tai pannuun ja pane siihen silputut sipulit, silputtu porkkana, murskattu valkosipulin kynsi, lehtisellerin palat ja laakerinlehdet. Kypsennä vihanneksia hieman niin, että ne päästävät arominsa öljyyn. Lisää valutetut linssit, sekoittele niitä jonkin aikaa öljyssä ja lisää sitten kiehuvaa vettä niin paljon, että vesi ylittää linssien pinnan noin kahdella sormen leveydellä (italialainen volyymin määritelmä!!!). Lisää kiehuvaa vettä sitä mukaa, kun linssit imevät sitä itseensä. Mausta vasta viisi minuuttia ennen kypsymistä. Linssien kypsymisaika vaihtelee – toisille riittää 20 minuuttia, jotkut tarvitsevat 40 minuuttia.

Kun linssit ovat kypsiä poista laakerinlehdet, varsisellerin palat ja murskattu valkosipulin kynsi. Tarjoile lisukkeena lihan, kalan, tai pastan kanssa. Tai nauti sellaisenaan. Alkuperäinen resepti on Chef Stefano Barbato’n videolta.