Eräs ammattikokki sanoi nähtyään maustehyllyssäni Piment d’Espelette chili-pippurin, että ”tuon on muuten hyvä kuulua vakiovarastoon”. Olin ostanut sen sattumalta, enkä silloin tuntenut sen mainetta tai erinomaisuutta. Pippuri on chiliksi aika mieto, ja sillä kehotetaankin korvaamaan mustapippuri. Olen sittemmin käyttänyt sitä säännöllisesti liha- ja kanaruokien maustamisessa ja tiennyt, että pippurilla on A.O.P.-maininta (Apellation d’Origin Protégée), eli nimeä saa käyttää vain tarkkaan rajatun alueen sisällä tarkoin kriteerein tuotetuista maataloustuotteista.

Eilen opin kolme uutta asiaa Espelette’stä. Aikaisemmin en ollut edes ajatellut sanan alkuperää. Espelette on noin 2000 asukkaan pikkukaupunki Ranskan baskialueella puolen tunnin ajomatkan päässä Espanjan rajasta.

Eilen myös ostin torilta juuston, jota en ollut koskaan nähnytkään. Luulin ensin, että kyseessä oli Mimolette, mutta tämä näytti kyllä kauniimmalta, eikä Mimolette’ssa ole punaisia pilkkuja. Kauppias kertoi kyseessä olevan Espelette-chilillä maustetun lampaanmaitojuuston (Tomme de Brebis au Piment d’Espelette). Erittäin miellyttävä tuttavuus. Mutta niinkuin kaikki juustot, pitää tämäkin ehdottomasti nostaa huoneen lämpöön noin tunti ennen tarjoilua (Voi tietysti leikata huoneenlämpöön valmiiksi vain syötävän erän verran).

Myös eilen kuulin iltauutisissa, että Biarritzissa parhaillaan pidettävän, valtionpäämisten G7-kokouksen osanottajien puolisot tekevät tänään Brigitte Macronin johdolla ”retken” Espelette’een.

Juuston hankinta ei yht’äkkiä tuntunutkaan sattumalta vaan lähes ”johdatukselta”!