Heti kun joulun syömisistä on selvitty, pullistelevat kaikki leipomot, konditoriat ja supermarkettien leivonnaistiskit Ranskassa Galette des Rois -kakuista (= Kuninkaiden kakku). Kakulla herkuttelu huipentuu loppiaiseen ja jatkuu vielä pari viikkoa loppiaisen jälkeenkin. Kuninkaat eli ”les Rois Mages”, ovat tässä tapauksessa itämaan tietäjiä, jotka loppiaisena tulivat tervehtimään Jeesus-lasta.

Traditioon kuuluu että kakku jaetaan niin moneen osaan kuin pöydän ympärillä on syöjiä. Kakun sisään on piilotettu ”fève” eli papu, joka tänä päivänä on miniatyyrikokoinen posliiniesine. Se voi esittää mitä tahansa rakennuksesta autoon, tai kahvikupista huulipunapuikkoon. Kullakin leipomolla on joka vuosi oma teemansa, johon kuuluu kymmenisen erilaista esinettä. Minäkin olen jonain vuonna sortunut ostamaan useampia kakkuja saadakseni erilaisia miniatyyrejä. Miniatyyrien keräily on joillekin todellinen harrastus, ja koko miniatyyrikokoelman voi myös ostaa erikseen ilman kakkuja. Jonkun arvostetun kondiittorin kakussa voi olla vaikka Diorin signeeraama miniatyyri. Alla oma kokoelmani.

Se, jonka palasta löytyy ”fève”, on kuningas, ja hän saa kruunun päähänsä. Perinne juontaa juurensa antiikin Roomaan, Saturnuksen jumalan (eli maanviljelyn jumalan) juhlintaan joulu-tammikuussa. Juhlinnan aikana roolit käännettiin mielellään päälaelleen, ja kakun ”fève’ä” käytettin arvontaan, jossa ”fève’n” saanut orja sai olla päivän ajan ”kuningas” ja käskeä isäntäänsä ja toteuttaa toiveitaan. Tämän jälkeen hän parhaassa tapauksessa palasi normaaaliin orjan elämäänsä, pahimmassa tapauksessa tapettiin.

Perinne eli ja muutti muotoaan historian eri aikakausina, ja esimerkiksi Ranskan vallankumouksen aikaan kakun nimi muutettiin kuninkaiden kakusta tasa-arvon kakuksi.

Tänä päivänä kakkua nautitaan perheen ja ystävien kesken uuden vuoden aloituksen kunniaksi shampanjan tai siiderin kera. Kakku on tehty lehtitaikinaan, joka on täytetty frangipani- eli mantelitäytteellä, jonka koostumuksessa kullakin kondiittoreilla on omat niksinsä. Supermarkettien kakut ovat aika mitättömiä, mutta hyvien kondiittorien kakut todella herkullisia.