Maa-artisokka on peräisin Pohjois-Amerikasta ja Kanadasta, missä intiaaniheimot viljelivät sitä jo kauan ennen eurooppalaisten tuloa. 1600-luvun alussa ranskalaiset tutkimusmatkailijat tutustuivat siihen ja toivat sen vuonna 1607 Ranskaan.

Nimestään huolimatti maa-artisokka ei kuulu latva-artisokkien sukuun, vaan auringonkukkien sukuun. Englanninkielessä se on nimeltään harhaanjohtavasti ”Jerusalem artichoke”, mikä on ilmeisesti johdettu sen italienkielisestä nimestä, ”Girasole” (= auringonkukka), joka ääntyy englanninkielessä samantapaisesti kuin ”Jerusalem”. Ranskassa sitä kutsutaan nimellä ”Topinambour”, joka taas on saanut alkunsa siitä, että samaan aikaan kuin maa-artisokka tuotiin Ranskaan, tuotiin tänne myös kuriositeettina Brasilista ”Tupinambas” tai Tupinamboux -heimon edustajia, mistä sitten Carl von Linnea erehtyi päättelemään vuosisata myöhemmin, että maa-artisokka oli peräisin Brasiliasta. Sitä kutsutaan Ranskassa myös Kanadan tryffeliksi, koska Pohjois-Amerikan mantereella käynyt tutkimusmatkailija kuvaili sitä mukulakasviksi, joka on tryffelin kokoinen.

Ranskassa maa-artisokka ei jostain syystä ole yhtä täynnä pieniä nystyröitä kuin Suomessa, miksi se on helpompi kuoria. Maku ei kuitenkaan ole mielestäni yhtä täyteläinen kuin Suomessa. Sisältämänsä inuliinin vuoksi maa-artisokasta voi saada ilmavaivoja, joten ehkä kannattaa nauttia vain pienenä annoksena, alkuruokakeittona. Herkullisuutensa vuoksi sitä ei kuitenkaan kannata hylätä kokeilematta. Viime viikonlopun päivällisellä tekemäni keitto herätti suurta ihastusta.

Maa-artisokkakeitto 6-8:lle

• 1 kg maa-artisokkia
• 200 g perunoita
• (1 dl valkoviiniä)
• 0,5 – 1 dl kermaa

Pane uuni kuumenemaan 150 asteeseen (kiertoilma, jos on). Kuori heti yksi tai kaksi maa-artisokkaa koosta riippuen. Kuivaa ne. Perunankuorimaveistä käyttäen tee niistä pieniä lastuja. Pane lastut lautaselle ja kierittele oliiviöljyssä. Levitä ne leivinpaperin päälle uunipellille, niin etteivät ne kosketa toisiaan. Pane uuniin, kun se on kuuma, ja laske 10 minuutin kuluttua lämpötila 100 asteeseen. Paista noin 30 minuuttia, tai kunnes ovat rapeita ja kevysti ruskistuneita. Ripottele päälle suolaa ja anna jäähtyä.

Kuori loput maa-artisokat ja perunat ja pilko niitä hieman. Pane kiehuvaan veteen, joka juuri ja juuri peittää artisokat ja perunat. Lisää suolaa ja anna kiehua noin 20 minuuttia tai kunnes ovat kypsiä. Kaada vesi toiseen astiaan – älä heitä pois. Soseuta artisokat ja perunat sosemyllyssä – tulos on näin paras – mutta muutkin keinot, kuten sauvasekoitin, käyvät.

Lisää halutessasi viini – se tekee mausta ehkä hiukkasen kevyemmän ja hienostuneemman – itse pidän maa-artisokan täyteläisesta mausta, enkä aina lisää viiniä.  Lisää myös keitinvettä tai vettä (jos haluat miedomman makuista) sen verran, että keitosta tulee haluamasi paksuinen. Lisää suolaa ja mustapippuria ja jos sinulla on tuoretta timjamia ja anna keiton kiehahtaa. Lisää vielä kerma – sitä ei todellakaan tarvitse paljoa, ettei maa-artisokkien ihana maku häviä kerman alle. Voi olla, että panen Suomessa enemmän kermaa kuin Ranskassa, koska, niinkuin sanoin Suomessa maa-artisokkien maku on täyteläisempi. Tarjolla tuotaessa silppua päälle sileälehtistä persiljaa ja nosta keskelle keko maa-artisokkalastuja.